L'Irlande à Trois Voix

Installé depuis 1993 en Bretagne, THE CHURCHFITTERS est l'un des groupes les plus inspirés de la scène irlandaise. Composé d'Anthony Mc Cartan de Belfast et de Chris et Rosie Short, frère et soeur, de Londres, ce trio présente un spectacle festif, plein de charme et d'humour.

Trois voix époustouflantes et la maîtrise de nombreux instruments (bouzouki, violon, flûtes, guitare, banjo, saxophone...) leur permettent un langage musical très varié et leur donnent un son d'une richesse impressionnante. Chansons rythmées par le tonique Anthony, ballades superbement interprétées par Rosie, instrumentaux traditionnels exécutés avec brio par Chris au violon , chansons a-cappella aux harmonies de toute beauté composent un répertoire de musique irlandaise original, interprété avec un style frais et inimitable.

Ces trois compères se chargeront en quelques minutes de vous apprendre quelques refrains, dont personne ne comprendra le sens, mais vous vous surprendrez après à taper dans les mains et chanter les plus traditionnelles chansons irlandaises.

Coude à coude et verre à la main sont les maîtres mots du jour. Multi-instrumentistes, Anthony Mc Cartan de Belfast et Rosie Short de Londres se rencontrent à une session de musique irlandaise en Angleterre en 1980. Anthony a alors déjà effectué des tournées en Europe et vient tout juste de créer un nouveau groupe appelé les Churchfitters. Rosie elle a commencé à jouer et chanter dans le circuit folk de Londres avec son frère Chris. Les styles de Rosie et d'Anthony se complètent admirablement et Rosie rejoint les Churchfitters.

Dans les années qui suivent les Churchfitters vont connaître plusieurs formations et devenir très populaires dans le milieu folk du Sud de l'Angleterre. Puis le groupe devient duo, Anthony et Rosie tournent ainsi dans toute l'Europe et jusqu'en Australie.

En 1993, ils décident de s'installer en Bretagne et sont rejoints par Chris, violoniste désormais renommé dans le circuit londonien. Le nouveau trio poursuit depuis sa carrière musicale jouant dans de nombreux festivals, en France et dans d'autres pays d'Europe

THE CHURCHFITTERS : Format à trois 

Article paru dans le magazine CELTICS de février/mars 2001

Un irlandais et deux Anglais : voici The Churchfitters ! Pour célébrer les vingt ans d'existence du groupe, nous avons invité les trois musiciens-chanteurs à venir nous parler de leur expérience commune. Portrait d'un trio qui vit l'aventure avec un grand "A".

Ne cherchez pas dans votre dictionnaire une définition de "Churchfitters", vous ne la trouverez pas. Ce mot a été inventé en 1979 par un certain Jeff Coombs pour désigner le groupe de musique qu'il venait de fonder avec son ami Anthony Mc Cartan. Traduit littéralement, "the churchfitters" signifie "les aménageurs d'église". Mais, de l'avis des Churchfitters eux-mêmes, c'est un détail : ils auraient très bien pu s'appeler "les tailleurs de pierre" ou "les laveurs de carreaux", peu importe. Pourtant, en dépit des évolutions, la formation - qui est passée de cinq, à six, à deux puis à trois membres - n'a jamais changé de nom. Preuve qu'il doit y avoir un intérêt pour continuer à le porter. Peut-être est-ce parce qu'on n'oublie pas facilement les Churchfitters ? Vingt ans au service de la musique irlandaise, à se produire sur les scènes de France et d'Europe, ça laisse forcément des traces dans les mémoires. Il y a ce que le public retient des prestations du groupe, mais il y a surtout pour les musiciens un plaisir qui dure et dont il veulent encore profiter : "Nous sommes peut-être devenus des artistes professionnels. Malgré tout, la musique nous la faisons toujours pour le "fun", déclare Anthony Mc Cartan. Et, ce plaisir de jouer ensemble est d'autant plus fort que les trois membres des Churchfitters se connaissent très bien, unis par une passion et des influences musicales communes (Sweeny's men, Planxty).

Une relation Symbiotique

De la formation telle qu'elle se composait au début des années 80, il ne reste plus qu'Anthony Mc Cartan, originaire de Belfast, et Rosie Short rejointe en 1993 par son frère Chris, tous deux natifs de Londres. Les voix des musiciens se marient presque naturellement, les chansons racontent la vie, le quotidien des gens. Rosie possède un timbre idéal pour interpréter les ballades. Chris a une capacité indéniable à produire les chœurs. Avec sa voix grave, Anthony hérite aussi d'une verve incomparable qu'il met à profit pour animer les concerts. Traduisant cette complémentarité, les Churchfitters parlent de "relation symbiotique". Naturellement, la facilité qu'ils ont à s'accorder ne se limite pas au chant. Elle s'étend à la composition et aux arrangements des titres. Sans oublier que tous les trois jouent de multiples instruments (bodhran, violon, mandoline, guitare, bouzouki, banjo, flûte, saxophone...), ce qui apporte des couleurs différentes et variées aux morceaux. Malgré tout, même répétée, l'interprétation de leur répertoire ne peut se faire sans une prise de risque surtout lorsqu'ils font un concert. "Il faut être très concentré, explique Rosie. Si l'un d'entre nous se trompe, c'est la catastrophe, ça s'entend tout de suite ! On est, pour ainsi dire "naked", nus face au public : pas d'effets sur nos instruments, seulement un peu de reverb sur nos voix, rien d'autre." La "peur de la fausse note" est la principale préoccupation des Churchfitters. On pourrait penser qu'ils auraient aimé que les médias leur accorde davantage d'attention avec le temps. À vrai dire, devenir des célébrités les importe peu : "Faire de la belle musique, avoir une réputation suffisamment bonne pour tourner et gagner notre vie, voilà tout ce que nous voulons !"

Joueurs à domicile

S'ils devaient signer un gros contrat avec une grande maison de production, peut-être se risqueraient-ils dans une nouvelle aventure. En 1997, à l'époque de leur premier disque, un label s'était montré intéressé pour les soutenir. Malgré tout, les Churchfitters ont préféré continuer à agir seuls, principalement pour préserver leur indépendance. "De toute façon, ironise Chris, si on avait réellement souhaité devenir riche et célèbre, on n'aurait pas joué de la musique traditionnelle irlandaise". "Nous aurions investi en bourse !", complète Anthony. En tout cas, leur détermination est récompensée car les affaires marchent bien : le groupe réalise quatre-vingt à quatre-vingt-dix concerts chaque année. Une bonne partie de la demande émane des personnes qui les ont vu sur scène. Entre l'automne et le printemps, la tournée s'effectue à travers l'hexagone ou dans d'autres pays d'Europe, puis l'été venu, nos musiciens se réservent davantage de "dates" en Bretagne. Pourquoi en Bretagne ? Parce que les Churchfitters ont définitivement adopté cette région, au début des années 90. Lorsqu'ils ne sont pas sur la route, Anthony, Chris et Rosie se retrouvent dans le pays de Rennes où ils ont élu domicile. La proximité avec l'Angleterre n'est qu'un des motifs qui les a poussé à s'installer là-bas, la principale raison tient en une phrase : "En Bretagne, on se sent chez nous !" A tel point qu'Anthony a acquis des réflexes qu'il ne pensait pas voir un jour apparaître : "Un matin, en me réveillant, je me suis mis à chanter une mélodie en anglais. Curieusement, le tempo que je donnais à cette chanson correspondait à un rythme traditionnel breton !"

Chansons d'Irlande

Cependant, même s'ils se sont attachés à la culture bretonne, les Churchfitters n'ont dans le fond pas modifié leurs orientations musicales. La formation sélectionne ses morceaux au "feeling" et son répertoire est constitué, principalement, de reprises de morceaux traditionnels irlandais ou encore écossais, anglais et américains. Les compositions du groupe suivent toujours la même tendance. Après "The parting glass" (1997) et "Deep sky blue" (1999), leur troisième album prévu pour l'année prochaine devrait s'inscrire dans la lignée des précédents. Et pour ne pas changer, la pochette sera encore une fois illustrée par Rosie : "Pendant six ans, j'ai suivi des cours dans une école des Beaux-arts en Angleterre. Le dessin m'a toujours attiré même si j'ai peu de temps a lui consacrer". Anthony, aussi, a étudié les Beaux-arts dans sa jeunesse mais il n'a jamais poursuivi pour s'investir très rapidement dans la musique. Quant à Chris, si vous lui demandez ce qu'il a fait avant, ne soyez pas surpris s'il répond : "Rien d'autre. J'ai juste appris à marcher !"



Comme vous l'aurez remarqué,
Les Churchfitters sont de fins humoristes et c'est aussi pour ça qu'on les apprécie !

THE CHURCHFITTERS est un groupe britanique composé de 3 musiciens (chant/bouzouki, chant/flûtes/saxo/banjo/guitare, et violon) qui distille un folk festif et rythmé où se mêlent des titres traditionnels celtiques, américains ainsi que d'excellentes compositions, le tout arrosé d'un humour très "british" ...

CELTICS
Texte : Anthony Le Breton
Photos : François Paris