Pour le grand public des premières années du dix-neuvième siècle, la mer n'existe pas. Lointaine, mystérieuse, elle demeure toute entière contenue dans une littérature aux frontières de l'imaginaire. La discipline rigoureuse, la souffrance, le scorbut, les privations, le naufrage et la mort sont acceptés par tous comme les fatalités de la vie maritime. Plus que la technique, la politique des nations, l'état d'esprit des peuples ne se prêtent pas encore à la conception du secours en mer. Les grandes réflexions humanitaires s'arrêtent sur les quais de Brest ou de Southampton.

HISTORIQUE
La S.N.S.M, créée le 1er octobre 1967, est la digne Héritière de la "Société Centrale de Sauvetage des Naufragés" fondée à Paris en 1865 par l'Amiral de France, Rigault de Genouilly, et de la Société des "Hospitaliers Sauveteurs Bretons" créée en 1873. La S.N.S.M est une association régie par la loi du 1er Juillet 1901 et elle a été reconnue comme établissement d'utilité publique par le Décret du 30 avril 1970...

C'est l'Amiral Amman qui fut chargé par le gouvernement de réorganiser en 1967 les moyens de sauvetage en mer, jusqu'alors éparpillés entre les deux sociétés principales (SCSN et HSB) et quelques autres petites sociétés indépendantes. Pour ce faire, il regroupa l'ensemble des moyens matériel et humain de toutes ces sociétés sous la direction d'une seule société, la S.N.S.M. ayant son siège social à Paris.

UNE MISSION
En application du décret portant organisation des secours et du sauvetage en mer (2 mai 1988), la S.N.S.M participe aux côtés des services publics, à la sauvegarde des vies humaines en mer.

DES HOMMES :
Le bénévolat des Sauveteurs en Mer est une tradition
Le sauvetage en mer des vies humaines est la mission principale accomplie bénévolement et gratuitement par plus de 6000 hommes courageux, animés par une même passion de la mer et des hommes.

Des hommes disponibles . . . ils appareillent dans le quart d'heure qui suit l'alerte ;

compétents . . . ils ont une grande pratique de la côte dont ils connaissent les courants, les écueils et les dangers ;

courageux . . . ils interviennent par les mers les plus dures. Les interventions des Sauveteurs en Mer, menées le plus souvent par mauvais temps et hors de portée du regard des gens ou des journalistes, sont moins remarquées que celles des autres types de secours. Elles n'en nécessitent par moins de courage de la part des bénévoles qui ont la pudeur des marins. Que dire aux bénévoles de la S.N.S.M qui assurent notre sécurité en mer ? Merci, Bravo ... ? Aucun des mots ou des compliments ne seront à la hauteur des actes accomplis par ces personnes pour nous maintenir en surface et en vie malgré nos erreurs et /ou notre inconscience.

DES BESOINS
La mission de sauvegarde des vies humaines en mer nécessite que les Sauveteurs en Mer disposent d'une flotte moderne et performante pour des interventions de secours rapides et efficaces. Equipés de matériels de navigation et de localisation des naufragés, ces bateaux disposent pour la plupart d'une importante capacité de remorquage.

Si la mise en œuvre des équipages et du matériel est gratuite, il n'en reste pas moins que toute heure d'intervention coûte très cher. Il faut en effet, compter environ FF : 1 500.00 de l'heure (FF : 800.00 pour le carburant et FF : 700.00 pour l'usure du bateau).

L'utilisation des fonds publics et privés de la S.N.S.M est publiée très clairement. Ses comptes sont toujours diffusés afin que chaque donateur puisse connaître la destination faite de son argent. Le financement du renouvellement des Canots et Vedettes nécessite des sommes considérables qui conduisent la S.N.S.M à rechercher le partenariat et le mécénat d'entreprises.